近年来，全球经济环境日益复杂，“卡脖子”一词被提得慢慢的变多，似乎各行各业都存在自己的“卡脖子”问题。在农业领域，那就是种业。中国是14亿人口的大国，吃得饱吃得好都要靠农业，而不管是种植业还是畜牧养殖业，不能离开“种子”。但国内种业起步晚，育种研发能力弱，离国际领先水平的差距还很大。在一些领域，这个差距甚至有可能不比芯片工业的差距小。
寿光，位于山东省中北部，是潍坊市下属的一个县级市。这里被誉为“中国蔬菜之乡”，拥有全国最大的蔬菜生产和批发商业市场，蔬菜种植培养面积达60万亩，年产蔬菜450万吨。寿光蔬菜的崛起源于上世纪80年代末，当时寿光人发明了冬暖式蔬菜大棚，在冰天雪地里种出了反季节蔬菜，改变了中国尤其是北方老百姓冬天只有白菜、萝卜可吃的现状。寿光也因此确立了全国蔬菜生产与购销的中心地位。
寿光人种蔬菜，刚开始用的都是国产种子。到上世纪90年代末，国内种业市场放开，外国种子涌进了寿光，很多国外种子公司在寿光设立育种研发和推广基地。菜农们很快就发现，进口种子虽然贵，但产量高，而且耐储运、抗病性强，出产的瓜果蔬菜既好看，又好卖，于是纷纷改种外国品种。当时在寿光的街道上，密密麻麻都是卖外国种子的商店。到2010年，进口种子在寿光蔬菜种子市场的占有率过半，像西红柿、无刺黄瓜、西蓝花等品类，占比更是高达六七成。有些种子即使卖出“天价”，一亩的种子成本是国产品种的10倍，照样不愁销路。这在当时还引起了舆论的关注。
那时候，大家把国外进口的种子叫作“洋种子”。“洋种子”不仅在寿光的蔬菜大棚里“攻城略地”，也“扫荡”了黄淮海和东北的玉米主产区。
2004年，一个名为“先玉335”的玉米品种通过农业部门的审定，开始推向市场，最早投向的是黄淮海区域，后来又进入东北、华北，短短几年时间，就抢占了东北玉米种子市场的半壁江山，所到之处，国产品种几乎毫无还手之力，让国内育种业大为震撼。
玉米是我国三大主粮之一，既是产量最高的粮食作物，也是牲畜饲料和众多工业产品的重要原料，在中国有500多年的种植历史。“先玉335”是美国种业巨头先锋公司针对中国市场专门选育的一个玉米品种，单粒播种，单粒售卖，在国内开了先河，让很多人都觉得新鲜，毕竟大家以前买种子都是论斤买。与当时国内主推的玉米品种相比，“先玉 335”每公顷可增产1500～3000公斤，亩用种量减少一半，且品质好、脱水快，适合机械化收割。2001年，国外玉米品种占我国市场占有率还不足1%，到2012年已上升到11%。其中，“先玉335”的播种面积高达4215万亩，成为全国第二大玉米品种。
种子是农业的基石，现代种业是国家战略性、基础性产业，被称为农业“芯片”。但有数千年农耕历史的中国，却一直是只有种子，没有种业。以前，农户每年收获后，自己留下一批作物，就是来年的种子。改革开放后，则是以县为单位统一供种。直到2000年，《中华人民共和国种子法》颁布，才打破了这种模式，全面开放商品种子市场，这也标志着中国现代种业的诞生。此后，美国先锋、孟山都、杜邦及德国拜耳等国际种业巨头开始步入国内。
国外种业巨头来了后，对国内种业可谓降维式打击。在育种方面，当时国内其实是以科研院所和大专院校为主，规模也有限，而市场上的种子企业成立时间短，资金不足，更谈不上研发能力。很多种子公司的业务只是买卖种子，有的还剑走偏锋，通过仿冒、“套牌”来牟利。而国外种子公司不仅有完备的育种体系，还有更先进的经营理念。以前国内的种子公司是开门卖种子，一手钱，一手货，卖完了事。外国公司进来后，迅速就组建起营销和推广队伍，到田间地头，向农民普及产品知识，邀请他们参加培训，还提供售后服务，指导农民怎么种收成最好。
在“洋种子”的冲击之下，国内种业也意识到了巨大的差距，并开始有效学习、追赶。在寿光，后来组建和成立了一批育种企业和科研院所，有的还引进外资，合作研发。2013年以来，寿光国产蔬菜种子占有率逐年提高，由2010年的54％提升到目前的超过70％，市场上常见的白菜、甘蓝、辣椒等大宗蔬菜商品种子已基本以国产为主。在粮食作物方面，绝大多数做到了国产种子为主。其中，两大口粮水稻和小麦能够100%自给自足，玉米90%以上的种植培养面积也使用了国产品种。
相比种植业，种业问题在畜禽业更突出。据了解，目前国内大规模养殖的肉牛、肉鸡、奶牛、生猪等种源，大都是国外品种。其中，肉牛种源主要是西门塔尔、利木赞和夏洛莱；肉鸡主要是白羽鸡；奶牛是荷斯坦；生猪则为杜洛克、长白、大白。这些种源在国外经历了长时间的育种，产肉率、饲料转化比等性能比本土品种优良得多，有些品种进入中国多年，已经成功进行了本土化选育，但还有很多种源仍然高度依赖进口。
其中，最让人头疼的是白羽鸡。鸡肉是世界第一大肉类生产和消费产品，全球鸡肉生产约70%来自白羽肉鸡。在中国，鸡肉也是仅次于猪肉的第二大肉类产品，每年消耗量超过1800万吨，将近一半也是来自白羽鸡。白羽鸡是国外品种，20世纪80年代被引入中国后，迅速成为国内养殖顶级规模的禽类。它很适合工业化大规模养殖，出栏时间只需要45天左右，饲料转化比很高，大幅度的降低了人们吃鸡的成本。
但白羽鸡的养殖离不开种鸡，又称祖代鸡。这也是畜禽业的共同特征，养殖路径是从祖代到父母代再到商品代，我们平时吃到的都是商品代。全球90%以上的种鸡市场都被德国的安伟捷和美国的科宝这两家公司垄断。过去几十年，中国的白羽鸡祖代鸡也全部依赖进口，每年需要大约100万套祖代鸡，而一套祖代鸡（一公十母）的生命周期只有1000天左右，所以一旦断供，国内的白羽鸡产业最多只能撑三年。
事实上，从上世纪80年代中期开始，国内有关机构就开始了白羽鸡的本土育种工作，但因为种种原因，未能成功。2014年，白羽鸡自主育种计划再次启动，当时农业农村部提出目标，到2025年，育成2～3个达到同期国际领先水平的白羽肉鸡新品种。此后，国内育种企业和科研机构开始了攻关。
圣农集团是中国最大的白羽鸡养殖企业，他们所需的种鸡此前也依赖进口。但在种鸡问题上，他们也不甘心受制于人，很早就开始了秘密攻关。他们联合有关科研院所，在福建省光泽县的一个村子设立了育种基地，用了近10年时间终于培育出了第一代国产化白羽鸡种鸡。这一条消息后来被国外种鸡企业得知，还找上门来以断供威胁他们停止研究。不过，他们还是顶住了压力。
2021年12月，农业农村部公布了中国首批三个自主研发的白羽肉鸡新品种，其中就包括圣农集团的“圣泽901”，另外两个是“益生909”和“广明2号”。它们打破了国外对白羽肉鸡种源的长期垄断。不过，品种的研发只是第一步，要推向市场还有更漫长的道路要走。
按照农业农村部2021年发布的《全国畜禽遗传改良计划（2021～2035年）》，到2035年，我国要建成完善的商业化育种体系，自主创造新兴事物的能力大幅度的提高，核心种源自给率保持在95%以上。而目前，我国畜禽核心种源自给率在75%左右。
育种是一项成本投入很高，失败风险很大的工作，需要长时间、大规模的投入。1996年至2018年，全球种业发生了大约400起并购与重组。2016年，中国化工集团以430亿美元的价格收购了先正达；2017年，巴斯夫以70亿美元全盘接手德国拜耳原有种子业务；2018年，拜耳以625亿美元收购孟山都；2019年，陶氏杜邦合并后拆分重组科迪华农业科学技术。大规模的并购重组后，全球种子市场形成了四大巨头。它们控制着全球60%的种子市场和75%的杀虫剂市场，掌握着种子的品种、分销和定价，也掌握着全球最多的育种研发人才和专利资源。
与国际种业巨头相比，中国本土的商业育种体系还很不完善，大部分人才都集中在科研院校和机构，他们的研究目标是发论文而非市场应用，而育种企业以中小企业为主，难以承担高昂的研发成本和风险。此外，要提高育种能力，第一步是要足够庞大、丰富的种质资源库，在这方面，我们也比人落后。美国目前保存的种质资源总量居世界第一，其中80%是从各国收集的，借助这些资源才诞生了一批跨国种业巨头，成为种业强国。而中国的种质资源数量虽不少，但丰富性不够，85%来自国内，引进的不足15%，这就轻易造成育种的同质化。即使是本土的种质资源，国内的精准鉴定和保护挖掘也远远不足。这些年，包括粮食作物、蔬菜、生猪等在内，很多本土品种都因此消亡，对育种研究来说是很大的损失。
2021年，农业农村部启动了第三次全国农业种质资源普查。这也是新中国成立以来顶级规模、覆盖范围最广、参与人员最多的一次，计划用三年时间完成对全国的农作物、畜禽、水产等种质资源的普查和收集。与此同时，中国农业科学院还建成了新的国家农作物种质资源库和数据平台，收集上来的种子通过机器人滚筒输送线摄氏度的库房，保存容量达150万份，位居世界第一。
在全球粮食危机不断蔓延的今天，种子的问题，不仅关乎一个国家的农业安全，也关乎全人类的粮食安全。只有通过科学技术手段，提高育种水平，推动农业生产的进步，才是促进粮食公平、解决危机的根本之道。
（参考资料：郭庆辰、窦秉德：《先玉 335在中国10年的表现与思考》，新锐恒丰研究院；文杰：《肉鸡种业的昨天、今天和明天》，国家畜牧科学技术创新联盟；乔金亮、吉蕾蕾：《种业问题调查》，经济日报）
