让传承焕新，让技艺出彩。怎么来适应现代龙舟竞技的标准，怎么来适应市场环境的需求，怎么来适应科技革新的态势……这是传统技艺能够重获新生的关键！匠心，创新，传承，他们从作坊走到企业，从企业走向产业，在一条条龙舟的纹理中，印刻下了他们的故事。
2000多年前，楚国诗人屈原抱石投江殉国，相传当地百姓乘船相救，汨罗江上喊声震天。从那天起，汨罗江便和屈原、端午、龙舟紧紧地联系在了一起。
有人说，“端午就是汨罗人的年”，汨罗人自己也说，“宁荒一年田，不输五月船”。在端午节，自发参与到龙舟赛和文艺汇演中来，在汨罗江上展开一场端午狂欢，就是他们一年中的头等大事。
许桂生出生于“龙舟世家”，许氏龙舟制造技艺，传到许桂生这里已是第五代。许桂生15岁开始跟随父亲学木工，20岁制造了人生第一支龙舟，从业43年，前半辈子醉心于龙舟制造技艺，如今则走遍大江南北，开始推广龙舟文化。
“父亲曾叮嘱过我，一定要把汨罗的龙舟制作技艺传承下去。”作为岳阳非遗民间龙舟制造技艺传承人，许桂生将龙舟的制造不仅仅看作一种谋生手段，更是一门需要传承的技艺。
许桂生沿着父辈的足迹走了半辈子，汨罗龙舟的沧桑、复苏与发展，也印刻在了他的故事里。
许桂生生于1959年，15岁时他背起了上百斤的工具，跟随父亲学习木工，19岁时他开始给父亲打下手制作龙舟。
因为悟性高，人又肯吃苦，只用了两年时间，许桂生就从打下手的学徒成为了“掌墨师”（龙舟制作的领头师傅）。
1980年，21岁的许桂生制造了人生中的第一艘龙舟，“当时，我们这里要举办第一届民间龙舟赛，我在父亲的指导下做出了第一艘龙舟，并赢得了当年龙舟赛的冠军。”许桂生制造的龙舟受到了各方好评，找他做龙舟的人慢慢地多，许桂生的名气也慢慢变得响。
上世纪80年代，龙舟制造还没有统一的规范和标准，每到端午节前一、两个月，以村或者姓氏为单位，每家每户凑点钱，共同打造一艘龙船，来参加龙舟赛。于是龙舟怎么做？做成什么样？就全靠“掌墨师”的技艺和想法。
与普通的船只相比，作为水上竞技的龙舟在材质和制造工艺上都有着更高的要求，制作的完整过程也更为复杂，从选材、伐木到组船、捻缝，再到上漆、绘鳞，11道工艺流程每一道都非常讲究。
在选材上，船身的木材要选用上等的杉木，因为杉木轻巧，且韧性好，制造出来的龙舟可以自然形成一定弧度，在划船的时候速度就快一点，“木材是直的，要把它拉弯到多少度，这都在我脑子里。”许桂生说。
在岳阳汨罗，龙头凤尾是当地特有的龙船造型，而这一龙一凤的材料，则要选用樟木，不仅因为它易于雕刻，且在当地传说中，樟木也是一种有灵性的植物。
大到龙舟的选材，小到捻缝，许桂生都不会轻视，“这是一个很古老的传统工艺，也只能用手工完成。”许桂生说，捻缝就是把桐油石灰捻到船的细缝里面，再用苎麻（当地人称做“桑麻”）扎到缝里面去，“桐油石灰干了以后比石头还硬，而苎麻遇水膨胀，会给船增加力度，划的时候船就不会晃动。”通过这一些细致的工艺，许桂生制造出的龙舟轻巧平稳、不进水不变形，20多年过去了依旧能够“乘风破浪”。
1994年，许桂生和两个朋友在岳阳开办了一家龙舟制造公司。1995年，随着第一届世界龙舟锦标赛在岳阳的成功举办，国际龙舟运动走上了科学化、制度化、正规化的渠道，也标志着中国传统体育项目的龙舟竞渡升华为世界竞技体育，龙舟订单也纷至沓来。
但是，正当公司蒸蒸日上形成规模的时候，2001年，一场大火将工厂里面价值七、八十万的东西全都烧成了灰烬。其他人觉得风险太大，索性不干了。
许桂生回到老家汨罗，捡起了木工的手艺，给村里人打打家具，可是心里却一直放不下龙舟这门手艺。
转机发生在2004年。那年端午节，汨罗将举办首届汨罗江国际龙舟节，也让许桂生看到了希望，他倾其所有办起了一家龙舟厂，也就是现在的“九子龙屈原龙舟厂”。
随着龙舟赛事的专业化和市场化，对龙舟速度的追求成为了一艘龙船是否成功的关键。
船要快，就要减少阻力，许桂生发现，传统的船头是三角形的，阻力相对来说大很多，“如果变成反八字形，船头由直变弯，使得龙舟破水的力度更大，就能大大提速。”大受启发的许桂生，接着又改进了龙船的宽度和龙头的弧度等好几个关键点。正是这些点点滴滴的细微改变，让他的龙舟大受欢迎。
为了适应现代龙舟赛的标准化要求，许桂生一直在改进龙舟的制造工艺，在继承祖辈父辈龙舟制造技艺的基础上，又创新生产出专业的竞赛龙舟，销往全国各地，成为许多地方龙舟赛的专用龙舟。
2012年，许氏龙舟制造技艺入选岳阳市非物质文化遗产保护名录，许桂生也成为了许氏龙舟制造技艺传承人。
随着社会经济的快速发展和对优良历史传统文化的“全面复兴”，国内的龙舟赛事开展得如火如荼，规模化、市场化的龙舟赛事慢慢的变成了一种发展的新趋势，旺盛起来的市场需求，也让龙舟市场行情水涨船高。
近10年间，汨罗涌现出了10多家的龙舟制造厂，每年有数百艘龙舟诞生于此。面对竞争，许桂生却很高兴，因为这些制造厂的老板，有不少是自己的徒弟，“我不怕带出徒弟饿死师父，传承才是最重要的。”
目前，汨罗拥有龙舟制造厂20家，年产值超过1.2亿元人民币，产品远销至日本、韩国、新加坡等国家和地区。
为了将龙舟制造工艺传承下去，许桂生在儿子许名南大学毕业之后，就把他叫了回来。在许桂生看来，儿子是被自己“逼”回来的。然而，许名南却说，“我看到了龙舟制造这门技艺的潜力，也看到了龙舟文化的好，我希望能够通过更现代化的技术，将它推广出去，我是主动回来的！”
许名南懂电子商务，利用互联网不断推广自家龙舟，“九子龙龙舟”的名声越来越响，全国各地的订单纷至沓来。2019年，九子龙公司超过200订单，销售额达600多万元。
“这些年龙舟运动的发展势头好。”许桂生说，最近这十多年，他跑遍了大江南北，北到黑龙江，西到新疆，不断进行龙舟文化的推广，“龙舟文化代表着智慧、力量和团结，它的精神内核值得更多人的理解。”
许桂生这十多年的足迹，也是龙舟产业蒸蒸日上的轨迹。近年来，随着“龙舟文化”的精神内核被进一步提炼，赛龙舟这项传统体育赛事也得到了加快速度进行发展，过去局限于南方的龙舟，往北走到了黑龙江，往西走到了新疆，划龙舟的时间也延伸至了端午前后两个月。
随着国际龙舟赛事的兴起，玻璃钢制的龙舟显然更受青睐，更为畅销，但是许桂生依然坚持传统木质龙舟的生产，“这是许家一代又一代人的传承技艺，不能丢失了。”许桂生说着，摸了摸自己收藏了41年的那艘龙舟。
看龙舟，看龙舟，两堤未斗水悠悠。龙舟文化的延续，也如龙舟竞渡一般，讲一个蓄势待发，奋力拼搏。汨罗龙舟走过千年，如今在传统与现代的碰撞中，在如许桂生这样的“掌墨师”的传承中，汨罗龙舟又焕发出了新的生机与活力。
